En 1947, cuando el mundo se estaba reconstruyendo tras la destrucción de la Segunda Guerra Mundial, unas pocas docenas de ideólogos del libre mercado se reunieron en un lujoso resort suizo para formar la Sociedad Mont Pelerin, una organización dedicada a difundir la ideología del neoliberalismo en todo el mundo. Sus ideas —que el libre mercado debería dominar prácticamente todos los aspectos de la sociedad, que las regulaciones deberían ser desmanteladas y que la libertad individual debería eclipsar todas las demás consideraciones de justicia, equidad o bienestar de la comunidad— se consideraron fanáticas en ese momento. Sin embargo, durante tres décadas, financiadas por donantes adinerados, establecieron asiduamente redes de académicos, empresarios, economistas, periodistas y políticos en centros de poder globales.
Cuando la crisis de la estanflación de la década de 1970 desacreditó a la economía keynesiana clásica, llegó su momento de oportunidad. En 1985, con los discípulos del libre mercado Ronald Reagan y Margaret Thatcher atrincherados en el poder, iniciaron una campaña para transformar sistemáticamente prácticamente todos los aspectos de la vida en un mercado sin restricciones, donde todo pudiera comprarse y venderse al mejor postor, sin ningún escrúpulo moral. Paralizaron los sindicatos, rompieron las redes de seguridad social, redujeron las tasas impositivas para los ricos, eliminaron las regulaciones e instituyeron una transferencia masiva de riqueza de la sociedad en general a la súper élite.
A través de su control del gobierno, las finanzas, las empresas y los medios, los partidarios del neoliberalismo han logrado transformar el mundo en un sistema basado en el mercado globalizado. El triunfo del neoliberalismo ha llevado a la mayor desigualdad de la historia, donde las veintiséis personas más ricas del mundo poseen tanta riqueza como la mitad de la población mundial. También creó las condiciones para que las grandes corporaciones transnacionales se convirtieran en la fuerza dominante que dirige nuestro mundo, más poderosa que cualquier gobierno o nación. A través de su influencia en la legislación, virtualmente han eliminado las limitaciones regulatorias a su crecimiento, sus industrias permitidas o su campo de juego competitivo. Las corporaciones masivas son engullidas por otras aún más grandes, creando monolitos dominantes que establecen los términos de sus propias actividades. De las cien economías más grandes del mundo, sesenta y nueve son ahora corporaciones .
En el escenario global dominado por las corporaciones de hoy, las naciones y los municipios compiten entre sí para atraer inversiones corporativas a su región, renunciando a impuestos, regulaciones y protecciones laborales con la esperanza de empleos o gastos de infraestructura. En la mayoría de los países, los límites entre los ejecutivos corporativos y el gobierno se han vuelto tan borrosos que prácticamente no existen. Las corporaciones transnacionales controlan la mayor parte de las finanzas, la manufactura, la agricultura y el comercio del mundo, y son invitadas rutinariamente a intervenir en las negociaciones de tratados internacionales, asegurando que sus intereses permanezcan protegidos.
Un nuevo apodo que surge de los titanes corporativos en el Foro Económico Mundial es “capitalismo de las partes interesadas”: un término atractivo que parece implicar que las partes interesadas, además de los inversores, desempeñarán un papel en el establecimiento de las prioridades corporativas, pero en realidad se refiere a un proceso profundamente antidemocrático. mediante el cual las corporaciones están asumiendo roles aún más dominantes en la gobernanza global. Este mes, la Cumbre de Sistemas Alimentarios de la ONU fue esencialmente asumida por las mismas corporaciones gigantes, incluidas Nestlé y Bayer, que son en gran parte responsables de los mismos problemas que la cumbre pretendía abordar, lo que llevó a un boicot generalizado por parte de cientos de miembros de la sociedad civil y grupos indígenas.
Si esta fuerza global suprema tuviera objetivos benévolos, entonces al menos se podría justificar que se le permitiera mantener tal control sobre la actividad humana. Pero es al contrario. El objetivo común de las corporaciones de todo el mundo es monetizar la actividad humana y lo que queda de la abundancia de la naturaleza de la manera más rápida y eficiente posible. El propósito primordial de la fuerza institucional más poderosa del mundo está, por lo tanto, directamente en desacuerdo con una Tierra floreciente o un futuro viable para la humanidad.
Una razón fundamental del comportamiento rapaz de las corporaciones transnacionales es su impulso por maximizar el valor de los accionistas por encima de cualquier otra cosa. Si bien no existe un requisito explícito para esto en el estatuto corporativo estándar, un siglo de jurisprudencia ha arraigado este principio en el comportamiento de las grandes corporaciones hasta el punto de que se ha convertido en el estándar de operación de facto. Como resultado, si las corporaciones fueran personas, serían consideradas psicópatas, totalmente desprovistas de cualquier preocupación por el daño que causan en la búsqueda de sus objetivos.
Esta búsqueda incesante de ganancias y crecimiento económico por encima de todo ha impulsado a la civilización humana hacia una trayectoria aterradora. La crisis climática descontrolada es el peligro más obvio: las políticas actuales del mundo nos tienen encaminados hacia un aumento de más de 3 °C para fines de este siglo, y los científicos del clima publican advertencias nefastas de que amplificar las retroalimentaciones podría empeorar las cosas incluso más que estas proyecciones, y así poner en peligro la propia continuación de nuestra civilización.
Pero incluso si la crisis climática se controlara de alguna manera, la continuación del crecimiento económico sin trabas en las próximas décadas nos enfrentará cara a cara con una serie de amenazas existenciales adicionales. Actualmente, nuestra civilización está funcionando a un 40% por encima de su capacidad sostenible. Estamos agotando rápidamente los bosques de la tierra, los animales, los insectos, los peces, el agua dulce e incluso la capa superior del suelo que necesitamos para cultivar. Ya hemos transgredido cinco de los nueve límites planetarios que definen el espacio operativo seguro de la humanidad y, sin embargo, se espera que el PIB mundial se duplique con creces, a mediados de siglo, con consecuencias potencialmente irreversibles y devastadoras.
La toma de control corporativa de la humanidad es tan amplia que se ha vuelto difícil visualizar cualquier otro sistema global posible. Sin embargo, existen alternativas. En todo el mundo, las cooperativas de propiedad de los trabajadores han demostrado que pueden ser tan efectivas como las corporaciones, o más, sin buscar la riqueza de los accionistas como su principal consideración. La cooperativa de Mondragón en España, con ingresos que superan los 12.000 millones de euros, muestra cómo esta forma de organización puede escalar de manera eficiente.
También hay cambios legales y estructurales que se pueden realizar en las corporaciones para realinear su sistema de valores con el bienestar humano. La patología de la maximización del valor de los accionistas podría abordarse exigiendo que sus estatutos se conviertan en un resultado final triple de personas, planeta y ganancias, y sujetos a rigurosos poderes de aplicación. Este sistema de valor corporativo alternativo ya está disponible a través de la constitución de una corporación de beneficio o la certificación como una B-Corp . Sin embargo, dado que es voluntario, prácticamente no ha tenido impacto en una escala más amplia. Si, en cambio, el resultado final triple fuera un requisito para todas las corporaciones por encima de cierto tamaño y se aplicara estrictamente, conduciría rápidamente a un cambio profundo en las prioridades corporativas.
La idea de restringir la dominación corporativa de nuestra sociedad puede parecer desalentadora en el entorno político global actual. Sin embargo, debe comenzar con el reconocimiento claro y explícito de que el objetivo general de las corporaciones actualmente está reñido con una Tierra saludable y el futuro florecimiento de la humanidad. El modelo neoliberal que ha llevado a nuestra civilización global al precipicio del desastre debe ser suplantado por un sistema económico diferente basado en valores que afirmen la vida antes de que sea demasiado tarde.
