Pero comencemos con la historia de Giacomo.
Giacomo es un niño urbanizado que vive en las afueras de Milán. No le gusta ir a la escuela, allí no hay vegetación, el patio es completamente gris, las aulas tienen barrotes grandes y están iluminadas con luces artificiales. Además, entre la mascarilla y las ventanas que siempre están cerradas, muchas veces le falta aire, se siente como en una jaula.
Giacomo pasa la mayor parte de sus días en el interior, es decir, cerrado, al igual que sus padres, sus profesores y los adultos que le rodean. De hecho, incluso antes de la pandemia (por lo tanto, tampoco en este caso «es culpa de COVID») pasamos el 90% de nuestro tiempo en interiores (Comisión Europea, 2003); ya sean escuelas u oficinas, supermercados o tiendas, bares, gimnasio, o medio de transporte. Pero, ¿qué puede pasar a largo plazo?
Para entender esto tomemos el ejemplo de los animales del zoológico. Hemos encerrado a los animales en jaulas tan pequeñas y artificiales que les provocan problemas físicos, psicológicos y sociales, e incluso la muerte. Para evitarlo, países como Escandinavia han diseñado los denominados zoológicos “abiertos”, donde los animales viven en ambientes amplios y ajardinados, simulando sus hábitats naturales. Con el objetivo de asegurar su salud, bienestar y una vida lo más «salvaje» posible, en estos zoológicos «invertidos» parece que se exponen humanos, mientras que a los animales se les da el mayor espacio posible para vagar.
Nuestro hábitat ha sido la naturaleza
Durante el 95% de nuestra historia evolutiva, nuestro hábitat ha sido la naturaleza salvaje (Barbiero, 2017). Aquí creció nuestra especie y se originó la mente humana (Wilson, 1984). Nuestro entorno actual es como el de los zoológicos del pasado, compuesto por jaulas artificiales, que están provocando los mismos problemas físicos, psicológicos y sociales que los zoológicos causan a los animales. Hoy nos hemos convertido en una especie de interior y crecer en entornos urbanos aumenta el riesgo de desarrollar problemas de salud mental en un 55% (Engemann et al., 2019) que padecen 1 de cada 4 personas en todo el mundo (OMS, 2018).
La única experiencia de Giacomo con el medio ambiente es la de un contexto urbano que normalmente tiene una gran cantidad de artificialidad y contaminación. Sin embargo, Giacomo no los percibe como tales, sino como una norma o «prototipo de entorno». ¿Por qué? Nuestra experiencia del mundo está organizada de forma prototípica, por lo que nuestras valoraciones del entorno dependen del grado de discrepancia del entorno, evaluamos respecto a nuestro prototipo de ese tipo de ambiente. Con un alto grado de discrepancia con su prototipo hay una sensación de fealdad, de desagrado, mientras que con un leve grado de discrepancia hay una sensación de agrado y, por lo tanto de preferencia.
Los niños diseñan con la naturaleza
Sin embargo, cuando se le pide a Giacomo que diseñe su “lugar feliz”, diseña, como el 96% de los niños (Sturgeon, 2019), un lugar al aire libre, por tanto, al aire libre y en contacto con la naturaleza.
Los niños están profundamente interconectados con el entorno, comenzando por su cuerpo y sus 5 sentidos, que actúan como canales para comprender el mundo. A través de ellos, el entorno es capaz de generar emociones, pensamientos y comportamientos. No es casualidad que las principales estrategias de neuromarketing (Pirotta, 2019) que ponen al niño consumidor en el centro, estén basadas en el principio fundamental de explotar los 5 sentidos para llamar su atención, emocionarlo y competir por las elecciones de compra de los padres.
Experimentar “su lugar feliz”
Pero, volvamos a Giacomo, ¿cómo podemos atraer su atención y generar emociones en él de una forma aún más penetrante que el neuromarketing? ¿Cómo podemos darle la oportunidad de experimentar su «lugar feliz» en primera persona y a través de sus 5 sentidos? Sacarlo de la jaula, dejarlo en estado salvaje. La emoción biofílica constituye un recurso fundamental al alcance de todos los seres humanos (Barbiero & Marconato, 2016).
De hecho, cuando Giacomo está en contacto con el mar, su cerebro responde sintonizando la frecuencia alfa, una indicación de un estado mental relajado y creativo, que puede alcanzar el espectro de ondas Theta propias de los estados meditativos (Serrano, 2021). Este paisaje sonoro, el color tranquilizador, el olor de la vida, el sabor de la sal, el contacto con la arena y el agua, hacen resurgir en él emociones ancestrales y universales, despertando su biofilia.
Este término fue acuñado por primera vez por el psicoanalista Erich Fromm en 1964 para describir la tendencia psicológica a sentirse atraído por todo lo vivo y vital. La biofilia fue entonces definida por el biólogo evolutivo de Harvard Edward Wilson (2002) como “la tendencia innata a enfocar nuestra atención en las formas de vida y todo lo que las recuerda y, en algunas circunstancias, a afiliarnos emocionalmente con ellas ”.
Sin embargo, en nuestros hábitats artificiales, ahora muy alejados del mundo natural, existe un riesgo real de que el instinto biofílico ya no reciba los estímulos adecuados. Si nuestros hijos no pueden experimentar el placer, la excitación, la calma, la confianza, la seguridad y el bienestar que les genera el contacto con la naturaleza, su biofilia, como predisposición genética, innata pero no instintiva, no podrá manifestarse.
La inteligencia naturalista
La biofilia es también la base psicobiológica de la inteligencia naturalista, que puede surgir y mejorarse solo a través del contacto directo con la naturaleza y una educación adecuada (Barbiero & Berto, 2016). Dentro de la teoría de las inteligencias múltiples, la inteligencia naturalista es «la capacidad de entrar en una conexión profunda con el mundo viviente y de apreciar el efecto que esta relación tiene sobre nosotros y sobre el medio ambiente mismo» (Gardner, 1999).
Sin embargo, como observa Richard Louv en «El último hijo del bosque» (2005), si los niños no desarrollan una relación adecuada con la naturaleza, la biofilia no se estimula y la inteligencia naturalista se atrofia, provocando daños en su desarrollo físico y psíquico que Louv define en su conjunto como un «déficit de naturaleza».
La conexión con la naturaleza y la atención en el aprendizaje
La investigación científica ha demostrado ampliamente los enormes beneficios de la conexión con la naturaleza de los estudiantes mejorando su salud física, bienestar psicológico y rendimiento cognitivo, como para poder reducir el TDAH (Kuo y Taylor, 2004; Taylor et al., 2001; Kahn, 1997), aumentar la velocidad de aprendizaje en un 20-26% (Wells y Evans, 2003; Heschong, 2003), mejorar la asistencia a la escuela en 3.5 días/año (Nicklas y Bailey, 1996) y el puntaje de las pruebas (exámenes) en un 5-18% (Heschong, 1999).
Las instituciones educativas de todo el mundo, incluidas Stanford y Harvard, están adoptando la ciencia aplicada del diseño biofílico (Kellert, 2008), para conectar a los estudiantes con la naturaleza en su vida cotidiana en interiores.
Las lecciones aprendidas de las mejores prácticas internacionales muestran que la conexión con la naturaleza puede mantener a los estudiantes en la escuela hasta la graduación al prevenir el abandono escolar prematuro y ayudarlos a centrar su atención en el aprendizaje. Esto también tiene enormes beneficios para la sociedad en general, ya que mejorar la efectividad de la acción educativa, mejora los resultados del aprendizaje y reduce los costos escolares (Terrapin Bright Green, 2018).
El desarrollo de la biofilia en la enseñanza
Giacomo, que sabe todo sobre la contaminación y el cambio climático, no percibe la contaminación en su ciudad. ¿Cómo es posible? El desarrollo de la biofilia no es una moda para las poblaciones occidentales urbanizadas. La biofilia no es una construcción cultural que requiera una única «transmisión cultural». Si es así, no sería un problema recuperarlo. Puede ser suficiente proponer un plan de enseñanza, como se hace para cualquier asignatura escolar.
Es urgente estimular la conexión innata con la naturaleza –biofilia o «amor a la vida»– en nuestros estudiantes, a través de experiencias de aprendizaje biofílico y de «ritos de iniciación» (Kahn & Kellert, 2002) necesarios para impartir conocimientos sobre el camino (es decir, el «saber cómo») para relacionarse con la naturaleza. La interrupción de esta transmisión de conocimiento está contribuyendo a una «amnesia ambiental generacional colectiva» (Kahn, 2009).
El desarrollo de la inteligencia naturalista
A medida que disminuye el grado de conexión con la naturaleza, generación tras generación, nuestra memoria y nuestro vínculo con la naturaleza misma se desvanecen, lo que lleva a la biofobia –“miedo a otras formas de vida”– y agrava aún más la degradación ambiental.
Por el contrario, el paso de la emoción biofílica del nivel sensorial y perceptivo al nivel cognitivo la transforma en una fuente de aprendizaje que estimula el desarrollo de la inteligencia naturalista (Gardner, 1999). En la Agenda 2030 de Naciones Unidas se nos llama a la acción: educar sobre la biofilia es de vital importancia (ODS 4) para el bienestar (ODS 3) de Giacomo y su comunidad urbana (ODS 11), pero, sobre todo, para todos los seres vivos que conviven en nuestra vida en el agua (ODS 14) y en la tierra (ODS 15).
La naturaleza es como un libro que se nos abre; quien comprende su lenguaje puede descubrir en él maravillosas respuestas y ayudas para avanzar en la propia existencia y poder superar todas las dificultades de la vida.
Omraam Mikhaël Aïvanhov (1937-1986), filósofo y pedagogo.
Artículo publicado en la revista EcoHabitar nº 71 otoño 2021
