La conversación global sobre el cambio climático, en su mayor parte, ha ignorado al elefante en la habitación. Eso es extraño, porque este elefante en particular es tan grande, obvio y lo abarca todo que los políticos y los ejecutivos deben contorsionarse para evitar nombrarlo públicamente. Ese elefante se llama capitalismo, y ya es hora de enfrentar el hecho de que, mientras el capitalismo siga siendo el sistema económico dominante de nuestro mundo globalizado, la crisis climática no se resolverá.
A medida que se acercan las conversaciones cruciales sobre el clima de la ONU conocidas como COP26 a principios de noviembre, el público es cada vez más consciente de que lo que está en juego nunca ha sido tan alto. Lo que alguna vez fueron advertencias ominosas de futuras crisis climáticas provocadas por incendios forestales, inundaciones y sequías, ahora se han convertido en un elemento básico de las noticias diarias. Sin embargo, los gobiernos no cumplen con sus propias promesas de emisiones del acuerdo de París hace seis años, que se reconoció que eran inadecuadas. Cada vez más, respetados científicos de la Tierra están advirtiendo, no solo sobre los efectos devastadores del cambio climático en nuestra vida diaria, sino sobre el posible colapso de la civilización misma a menos que cambiemos drásticamente de dirección.
El elefante en el cuarto
Y, sin embargo, incluso cuando la humanidad enfrenta quizás la mayor crisis existencial en la historia de su especie, el debate público sobre el clima apenas menciona el sistema económico subyacente que nos llevó a este punto y que continúa llevándonos hacia el precipicio. Desde su surgimiento en el siglo XVII, con la creación de las primeras corporaciones de propiedad de accionistas de responsabilidad limitada, el capitalismo se ha basado en considerar el planeta como un recurso para explotar: su objetivo primordial es maximizar las ganancias de esa explotación tan rápida y extensamente como sea posible. posible. Las estrategias dominantes actuales para resolver nuestras crisis gemelas del colapso climático y el exceso ecológico sin cambiar el sistema subyacente del capitalismo global basado en el crecimiento son estructuralmente inadecuadas.
La idea del “crecimiento verde” es promulgada por muchos consultores de desarrollo e incluso está incorporada en el plan oficial de la ONU para el “desarrollo sostenible”, pero se ha demostrado que es una ilusión . Los ecomodernistas y otros que se benefician del crecimiento a corto plazo, con frecuencia argumentan que, a través de la innovación tecnológica, la producción económica global agregada puede “desacoplarse por completo” del uso de recursos y las emisiones de carbono, lo que permite un crecimiento ilimitado en un planeta finito. . Sin embargo, un análisis cuidadoso y riguroso muestra que esto no ha sucedido hasta ahora, e incluso las suposiciones más salvajemente agresivas para una mayor eficiencia aún conducirían a un consumo insostenible de recursos globales.
La razón principal de esto se deriva en última instancia de la naturaleza del propio capitalismo. Bajo el capitalismo, que ahora se ha convertido en el contexto económico global predeterminado para prácticamente todas las empresas humanas, las mejoras de eficiencia destinadas a reducir el uso de recursos inevitablemente se convierten en plataformas de lanzamiento para una mayor explotación, lo que lleva, paradójicamente, a un aumento, en lugar de una disminución, en el consumo.
Esta dinámica, conocida como la paradoja de Jevons, fue reconocida por primera vez en el siglo XIX por el economista William Stanley Jevons, quien demostró cómo la máquina de vapor de James Watts, que mejoró en gran medida la eficiencia de las máquinas impulsadas por carbón, paradójicamente causó un aumento dramático en la producción de carbón. consumo incluso mientras disminuía la cantidad de carbón requerida para cualquier aplicación en particular. Desde entonces, se ha demostrado que la paradoja de Jevons es cierta en una variedad infinita de dominios, desde la invención en el siglo XIX de la desmotadora de algodón que condujo a un aumento , en lugar de una disminución, de la práctica de la esclavitud en el sur de Estados Unidos, hasta la mejora del combustible para automóviles. eficiencia que anima a las personas a conducir distancias más largas .
Cuando la paradoja de Jevons se generaliza al mercado global, comenzamos a ver que en realidad no es una paradoja, sino una característica definitoria incorporada del capitalismo. Las corporaciones propiedad de los accionistas, como principales agentes del capitalismo global, están legalmente estructuradas por el imperativo general de maximizar los rendimientos de los accionistas por encima de todo. Aunque se les otorgan los derechos legales de «personalidad» en muchas jurisdicciones, si en realidad fueran humanos, serían diagnosticados como psicópatas , que persiguen despiadadamente su objetivo sin tener en cuenta los daños colaterales que puedan causar. De las cien economías más grandes de la actualidad, sesenta y nueve son corporaciones transnacionales , que colectivamente representan una fuerza implacable con un objetivo primordial.: convertir a la humanidad y al resto de la vida en forraje para aumentar sin cesar las ganancias al ritmo más rápido posible.
Bajo el capitalismo global, esta dinámica se mantiene incluso sin la participación de las corporaciones transnacionales. Tome bitcoin como ejemplo. Originalmente diseñado después de la crisis financiera global de 2008 para arrebatarle el poder monetario al dominio de los bancos centrales, se basa en generar confianza a través de la «minería», un proceso que permite a cualquier persona verificar una transacción resolviendo ecuaciones matemáticas cada vez más complejas y ganar nuevos bitcoins como compensación. Una gran idea, en teoría. En la práctica, el mercado sin restricciones para la minería de bitcoin ha llevado a una competencia frenética para resolver ecuaciones cada vez más complejas, con grandes almacenes que albergan «plataformas» de computadoras avanzadas que consumen cantidades masivas de electricidad, con el resultado de que las emisiones de carbono del procesamiento de bitcoin ahora son equivalentes a la de un país mediano como Suecia o Argentina.
Una economía basada en el crecimiento perpetuo
La búsqueda incesante del crecimiento de las ganancias por encima de cualquier otra consideración se refleja en los mercados bursátiles del mundo, donde las corporaciones no se valoran por su beneficio para la sociedad, sino por las expectativas de los inversores sobre su crecimiento en ganancias futuras. De manera similar, cuando se agrega a las cuentas nacionales, el principal proxy utilizado para medir el desempeño de los políticos es el crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB). Aunque comúnmente se asume que el PIB se correlaciona con el bienestar social, este no es el caso.una vez que se hayan cumplido los requisitos materiales básicos. El PIB simplemente mide la tasa a la que la sociedad transforma la naturaleza y la actividad humana en la economía monetaria, independientemente de la calidad de vida resultante. Cualquier cosa que genere actividad económica de cualquier tipo, ya sea buena o mala, se suma al PIB. Cuando los investigadores desarrollaron un punto de referencia llamado Indicador de Progreso Genuino (GPI), que incorpora componentes cualitativos de bienestar, descubrieron una divergencia dramática entre las dos medidas. El GPI alcanzó su punto máximo en 1978 y ha estado cayendo constantemente desde entonces, incluso mientras el PIB continúa acelerándose.
Crédito: Kubiszewski et al., Más allá del PIB: medir y lograr un progreso global genuino
A pesar de esto, la posibilidad de alejar nuestra economía del crecimiento perpetuo apenas se considera en el discurso dominante. En preparación para la COP26, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU modeló cinco escenarios que exploran vías potenciales que conducirían a diferentes resultados de calentamiento global este siglo, que van desde una vía optimista de 1,5 °C hasta una vía probablemente catastrófica de 4,5 °C. Una de sus variables más críticas es la cantidad de reducción de carbono lograda a través de emisiones negativas, basándose en la implementación masiva de tecnologías no probadas. Según el IPCC, permanecer por debajo de los 2 °C de calentamiento global, de acuerdo con el objetivo mínimo establecido por el acuerdo de París de 2015, implica asumir heroicamente que absorberemos 730 000 millones de toneladas métricas de carbono.fuera de la atmósfera este siglo. Esta estupenda cantidad es equivalente a aproximadamente veinte veces el total de las emisiones anuales actuales de todo el uso de combustibles fósiles. Tal suposición está más cerca de la ciencia ficción que cualquier análisis riguroso digno de un modelo sobre el que nuestra civilización está basando todo su futuro. Sin embargo, aunque el IPCC parece dispuesto a modelar el destino de la humanidad en una quimera, ninguno de sus escenarios explora lo que es posible a partir de una reducción anual gradual del PIB mundial. Tal escenario fue considerado por la comunidad del IPCC demasiado inverosímil para considerarlo .
Esto representa un grave lapso por parte del IPCC. Los científicos del clima que han modelado las reducciones planificadas del PIB muestran que mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 °C este siglo está potencialmente al alcance de la mano en este escenario, con una dependencia muy reducida de las tecnologías especulativas de reducción de carbono. Destacados economistas han demostrado que un plan de “poscrecimiento” cuidadosamente administrado podría conducir a una mejor calidad de vida, una menor desigualdad y un medio ambiente más saludable. Sin embargo, socavaría la actividad fundamental del capitalismo: la búsqueda de un crecimiento sin fin que ha llevado a nuestro estado actual de desigualdad obscena, colapso ecológico inminente y colapso climático.
El camino basado en las ganancias hacia la catástrofe
Mientras no se hable de este elefante en la habitación, nuestro mundo seguirá lanzándose hacia la catástrofe, incluso cuando los políticos y los tecnócratas pasen de una narrativa salvadora a otra. Junto con el mito del “crecimiento verde”, se nos dice que una solución radica en asignar valoraciones monetarias a los “servicios ecosistémicos” e incorporarlos en las decisiones comerciales, aunque se ha demostrado que este enfoque es profundamente defectuoso, frecuentemente contraproducente y, en última instancia, contraproducente. Un humedal, por ejemplo, podría tener valor para proteger una ciudad de las inundaciones. Sin embargo, si se drenara y se construyera un nuevo complejo elegante en la tierra recuperada, esto podría ser más lucrativo. Caso cerrado.
El nuevo apodo que surge de los titanes corporativos en el Foro Económico Mundial es «capitalismo de las partes interesadas»: un término atractivo que parece implicar que las partes interesadas, además de los inversores, desempeñarán un papel en el establecimiento de las prioridades corporativas, pero en realidad se refiere a un proceso profundamente antidemocrático . mediante el cual las corporaciones asumen roles cada vez más importantes en la gobernanza global. Este mes, la Cumbre de Sistemas Alimentarios de la ONU fue esencialmente asumida por las mismas corporaciones gigantes, incluidas Nestlé y Bayer, que son en gran parte responsables de los mismos problemas que la cumbre pretendía abordar, lo que llevó a un boicot generalizado por parte de cientos de miembros de la sociedad civil. y grupos indígenas.
A medida que se anuncian formalmente en la COP26 los objetivos netos cero dentro de décadas, basados implícitamente en una combinación de dilación corporativa y tecnologías especulativas, solo podemos esperar que la crisis climática continúe empeorando. En última instancia, a medida que las tecnologías de emisiones negativas no cumplan con sus grandiosas expectativas, las mismas voces que actualmente promueven la confianza en ellas brindarán apoyo a la idea tecno-distópica de la geoingeniería: vastos proyectos de ingeniería que alteran el planeta diseñados para manipular temporalmente el clima para aplazar un apocalipsis climático. Un candidato líder en geoingeniería , financiado por Bill Gates, consiste en rociar partículas en la estratosfera para enfriar la Tierra reflejando los rayos del Sol de vuelta al espacio. Los riesgos son enormes, incluida la probabilidad de causar cambios extremos en las precipitaciones en todo el mundo. Además, una vez que comenzó, nunca podría detenerse sin un calentamiento de rebote catastrófico inmediato; no evitaría que los océanos se acidificaran aún más; y puede convertir el cielo azul en una neblina perpetua y opaca. A pesar de estas preocupaciones, la geoingeniería está comenzando a ser discutida en las reuniones de la ONU, con publicaciones como The Economist prediciendo que , dado que no interrumpiría el crecimiento económico continuo, es más probable que se implemente que los recortes drásticos y vinculantes en las emisiones que evitaría el desastre climático.
hay una alternativa
¿Por qué el elefante en la habitación se menciona tan raramente en el discurso dominante? Una de las razones es que, desde el colapso del comunismo y el ascenso paralelo del neoliberalismo a partir de la década de 1980, se asume que “no hay alternativa”, como declaró la famosa Margaret Thatcher. Incluso los defensores ecológicos comprometidos, como el grupo Business Green, descartan rápidamente las críticas a nuestro sistema económico basado en el crecimiento como «agitprop anticapitalista instintivo». Pero la dicotomía convencional entre capitalismo y socialismo, a la que inevitablemente remiten tales conversaciones, ya no es útil. El socialismo a la antigua estaba tan a punto de consumir la Tierra como el capitalismo, difiriendo principalmente en cómo se debería repartir el pastel.
Hay, sin embargo, una alternativa. Una amplia gama de pensadores progresistas están explorando las posibilidades de reemplazar nuestro destructivo sistema económico global por uno que ofrezca potencial para la sostenibilidad, una mayor equidad y el florecimiento humano. Los defensores del decrecimiento muestran que es posible implementar una reducción planificada del uso de energía y recursos mientras se reduce la desigualdad y se mejora el bienestar humano. Los modelos económicos, como la “ economía de la rosquilla ” de Kate Raworth, ofrecen sustitutos coherentes para el marco clásico obsoleto que ignora los principios fundamentales de la naturaleza humana y el papel de la humanidad dentro del sistema de la Tierra. Mientras tanto, cooperativas de gran escala, como Mondragón en España, demuestran que es posible que las empresas satisfagan eficazmente las necesidades humanas sin utilizar un modelo de beneficio basado en el accionista.
Otra razón que da la gente para ignorar al elefante en la habitación, incluso cuando saben que está ahí, es que no tenemos tiempo para cambios estructurales. La emergencia climática ya está sobre nosotros y debemos centrarnos en las acciones que pueden ocurrir en este momento. Esto es cierto, y nada en este artículo debe tomarse como una razón para evitar los cambios drásticos e inmediatos que se requieren en las prácticas comerciales y de consumo. De hecho, son necesarios, pero insuficientes. En última instancia, nuestra civilización global debe comenzar una transformación hacia una que no se base en generar riqueza a través de la extracción, sino en principios fundamentales que puedan crear las condiciones para el florecimiento a largo plazo en una Tierra regenerada: una civilización ecológica .
Incluso a corto plazo, hay innumerables pasos que se pueden tomar para guiar a nuestra civilización hacia una trayectoria que afirme la vida. En todo el mundo, los pueblos indígenas en la primera línea de la emergencia climática necesitan desesperadamente apoyo para defender los ecosistemas biodiversos en los que están incrustados contra los ataques de las corporaciones extractivas. Está en marcha una campaña cada vez mayor para convertir la destrucción total de los sistemas de vida natural en un acto criminal mediante el establecimiento de una ley de ecocidio , perseguible como genocidio por la Corte Penal Internacional. Los poderes de las propias empresas transnacionales deben abordarse, en última instancia, exigiendo que sus estatutospara convertirse en un resultado final triple de personas, planeta y ganancias, y sujeto a rigurosos poderes de aplicación.
La transformación que necesitamos puede llevar décadas, pero el proceso debe comenzar ahora con el reconocimiento claro y explícito de que el propio capitalismo necesita ser suplantado por un sistema basado en valores que afirmen la vida. No espere ver ninguna discusión sobre estos temas en los procedimientos formales de la COP26. Pero dirija su atención fuera de los salones sagrados y escuchará las voces de aquellos que defienden el continuo florecimiento de la vida en la Tierra. Solo cuando sus ideas se discutan seriamente en las cámaras principales de una futura COP, podemos comenzar a tener una esperanza auténtica de que nuestra civilización finalmente se esté alejando del precipicio hacia el que se está acelerando actualmente.
